Жил-был Кощей Бессмертный. И был он на самом деле бессмертный. Бессмертный и бесконечно одинокий. Никого в его замке не было, кроме разве что мышей.

А мыши в замке его однозначно водились, мыши – везде водятся. Но на глаза Кощею попадались редко. Страшен он был, и в волшебстве силен.

Однажды один старый мышь грыз себе в уголке рогожку, и увлекся. Не успел убежать, когда Кощей в комнату вошел.

Смотрит Кощей на мышь, а мышь – на него. И вдруг как запищит Бессмертный по-мышиному:

– Иди, – говорит, – сюда, тщедушный сын вредогрызного племени. Скучно мне. Хочу поговорить с тобой.

Мыши деваться некуда. Вылез из-под рогожи, медленно к Кощею приближается. А тот спрашивает:

– Вот скажи, для чего ты живешь на свете? Не бойся, как есть отвечай.

Потупился мышь, тихо отозвался:

– Для детей, Ваше Мощнейшество.

– Много у тебя детей-то?

– Тридцать шесть. Девятнадцать мальчиков и семнадцать девочек.

– Да, полна коробочка… – Протянул Кощей, и спрашивает: – А вот не было бы детей. Для чего бы жил?

Мышь пошевелил седыми усами:

– Другим бы помогал.

– А зачем? – вопрошает Кощей. – Не лучше ли для себя жить? Себе помогать?

– Так я этим себе помогаю! – С жаром пискнул оживившийся мышь. – Я живу только в моих делах. Ты – разве нет?

Надолго задумался Кощей. Отпустил мышь, неделю не выходил из своих покоев. А вышел – весь мир удивил.

Стал Кощей по селам-деревням ходить, у себя в замке простой народ принимать, всем вокруг как мог помогать. Кому деньгами, кому силой волшебной, а кому и дельным советом. Не зря же он давно жил на свете, многое повидал.

Земли и богатства свои роздал. Скромно жить начал. Но одиноким уже не был.

Даже когда деньги у Кощея перевелись, люди к нему ходить не перестали. Со всех концов королевства съезжались к нему. Еду, питье, подарки с собой приносили. Садились вокруг трона, слушали Кощеевы рассказы о дальних странах и давних временах – всегда разные, но всегда поучительные.

Вдруг Кощей занемог. Ослабел, согнулся совсем. Сначала с палочкой ходил, потом вообще в постель слег.

Забеспокоились люди, послали за доктором. Осмотрел тот Кощея и развел руками:

– Старость. Ничего не поделаешь.

– Так я ж бессмертный…

А доктор и говорит:

– Закостенеть – не значит жить. Ты лишь сейчас живой стал. А все живое на Земле рано или поздно заканчивает свой путь, чтобы… двигаться дальше.

Умер Кощей. И были пышные похороны. Собралось много народу, и еще больше мышей, и все плакали. С тех пор прошли тысячи лет, сменились сотни правителей, но люди помнят своего хорошего Кощея. Помнят за добрые дела и поступки, благодаря которым он для них и остался бессмертным.

Екатерина Кассесинова
(ноябрь, 2023)